El aumento del costo de las importaciones sujetas a aranceles
Las tarifas impuestas a los bienes importados pueden aumentar el costo de los bienes vendidos en los Estados Unidos y, como estamos aprendiendo, esos aumentos pueden ser drásticos. En el entorno actual de aumentos dramáticos en tarifas reales o propuestas, las empresas con contratos a largo plazo basados en precios previos a las tarifas pueden ver cómo un acuerdo que era rentable se convierte en una pesadilla que pierde dinero. Por ejemplo, una empresa de construcción que trabaja en un gran desarrollo bajo un contrato de precio fijo puede descubrir que el costo de la madera importada, los clavos y otros suministros de construcción se ha duplicado, destruyendo su margen de beneficio planificado e incluso resultando en una pérdida en el proyecto. Las empresas de construcción que actualmente preparan ofertas deben luchar con la predicción del impacto de los aranceles en sus costos cuando los aranceles cambian continuamente; un día están vigentes, al día siguiente se mantienen; un día aumentan en un 15%, al día siguiente aumentan en un 150%.
Vías legales para aliviar tarifas impredecibles
Dado que los aranceles de EE.UU. fluctúan según los objetivos de una administración en particular, cada cuatro años las empresas enfrentan posibles cambios, ya sean buenos o malos. Estos cambios eran previamente predecibles en cierto grado y los cambios estaban dentro de un rango conocido. Bajo la administración actual, esas predicciones pueden ya no ser válidas, y los cambios pueden estar muy por encima de los rangos conocidos anteriormente. Las empresas se preguntarán si pueden salir de un contrato que se ha vuelto inviable económicamente debido a los aranceles. Existen varias cláusulas en los contratos estándar que pueden ofrecer algún alivio.
Razonabilidad comercial y renegociación
Según la ley en algunas jurisdicciones, las partes pueden tener la obligación de renegociar de buena fe cuando las tarifas u otras fuerzas fuera de su control cambian drásticamente. Esto plantea la pregunta de qué significa actuar de buena fe en las circunstancias específicas y qué hacer si la otra parte del contrato se niega a renegociar.
Imposibilidad práctica y frustración del propósito
Cuando un evento imprevisible cambia drásticamente la economía de un contrato, bajo la ley común, el cumplimiento puede ser excusado. La dificultad financiera por sí sola, como el aumento de costos debido a aranceles, rara vez es suficiente. Los tribunales generalmente requieren que el rendimiento se haya vuelto imposible, no solo inviable.
Las cláusulas destinadas a abordar contingencias, incluidas para evitar conflictos, probablemente conducirán a litigios cuando una parte busque su protección porque se ha vuelto financieramente desastrosa para cumplir debido a tarifas imprevistas. A medida que se ven afectados más contratos, los conflictos están escalando. Se les está pidiendo a los tribunales y a los lugares de arbitraje que interpreten estas cláusulas o apliquen principios de equidad para proteger a las partes de las realidades comerciales actuales derivadas de los aranceles.
Estrategias de redacción de contratos en la era de las tarifas
Una solución es intentar evitar el problema redactando contratos que aborden directamente el impacto de los aranceles. Las partes deben examinar detenidamente cómo se asignan los riesgos en los contratos, específicamente quién asumirá el costo de las nuevas o aumentadas tarifas. Las partes pueden incluir cláusulas detalladas que mencionen explícitamente aranceles y otras restricciones comerciales y cambios regulatorios. Los contratos pueden prever ajustes de precios y cláusulas de dificultad que otorgan a la parte afectada la opción de rescindir el contrato.
Cuándo buscar asesoramiento legal sobre el cumplimiento de contratos
El impacto de los nuevos y significativamente más altos aranceles sobre los bienes importados resonará en una multitud de contratos que requieren bienes importados. A medida que las partes del contrato se convierten en víctimas de estrategias políticas, la capacidad de hacer cumplir o evitar las cláusulas del contrato dependerá de qué tan bien esté redactado el contrato y, a veces, de la interpretación de un juez o árbitro sobre el cumplimiento de buena fe de las partes en un campo de juego en constante cambio.
Si está teniendo dificultades para cumplir o hacer cumplir un contrato debido a tarifas impredecibles y desea una consulta gratuita para discutir sus opciones, contacte Kristi Browne en Patterson Law Firm. kbrowne@pattersonlawfirm.com
